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El costo de un título en contabilidad puede parecer desalentador para los estudiantes y sus familias. Muchos estudiantes se embarcan en su viaje de admisión a la universidad con poca conciencia de las oportunidades de ayuda financiera disponibles para ellos. Los estudiantes que buscan ayuda financiera para los programas de contabilidad deben comenzar por completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, comúnmente conocida como FAFSA.
Administrada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos (ED, por sus siglas en inglés), la FAFSA sirve como puerta de entrada a los programas de Ayuda Federal para Estudiantes (FSA, por sus siglas en inglés), que proporcionan más de $112 mil millones en subvenciones federales, becas, préstamos y fondos de estudio y trabajo a millones de estudiantes cada año.
La información recopilada en la FAFSA determina la elegibilidad de los estudiantes para recibir cualquier forma de ayuda federal basada en la necesidad. La FAFSA también puede informar decisiones sobre becas financiadas con fondos privados, asistencia específica para la universidad o préstamos y subvenciones financiados por el estado.
Debe completar la FAFSA incluso si planea pagar su educación usted mismo, o si cree que su nivel de ingresos familiares es demasiado alto para calificar para recibir asistencia financiera. Varias instituciones educativas requieren que envíes la FAFSA como parte de su proceso de solicitud. Cualquier persona que tenga la intención de obtener un título de posgrado o licenciatura debe informarse sobre el financiamiento de la FAFSA. De lo contrario, podrían perderse posibles fuentes de ayuda estudiantil.
¿Para qué se puede usar la FAFSA?
Los estudiantes aplican su ayuda FAFSA a una variedad de propósitos educativos, incluyendo escuelas profesionales, programas universitarios y títulos de posgrado o profesionales. Los estudiantes a veces dependen de préstamos emitidos por el gobierno federal o bancos privados para financiar su educación. La mayoría de los prestatarios prefieren préstamos federales con una tasa de interés fija. Estos no requieren reembolso hasta después de que los prestatarios abandonen la escuela.
Para los estudiantes de contabilidad, la FAFSA determina el tipo y el alcance de los fondos disponibles para ellos. Las escuelas calculan la cantidad de ayuda financiera otorgada a un estudiante aplicando la fórmula de Contribución Familiar Esperada (EFC, por sus siglas en inglés), basada en la información de la FAFSA sobre el tamaño de la familia, los ingresos y otros activos.
Una vez que se les otorga la ayuda federal, los beneficiarios pueden continuar recibiendo asistencia siempre y cuando mantengan los requisitos básicos de elegibilidad y completen el formulario FAFSA cada año de inscripción.
Los estudiantes deben considerar los préstamos privados solo después de agotar otras fuentes de financiamiento. Los préstamos privados suelen cobrar tasas de interés más altas e imponen reglas de pago más estrictas que los préstamos federales.
Las becas, a veces denominadas «ayuda de regalos», generalmente no requieren reembolso a menos que el estudiante abandone la escuela o entre en período de prueba académica. Algunas escuelas ofrecen programas de estudio y trabajo que colocan a los estudiantes en trabajos de medio tiempo en el campus.
Requisitos de elegibilidad para la FAFSA
La elegibilidad para recibir ayuda estudiantil a través de la FAFSA requiere la admisión o la inscripción en un programa de título o certificado reconocido. Los ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes con tarjetas verdes pueden completar la FAFSA.
Los solicitantes deben poseer una tarjeta de Seguro Social o una identificación oficial del gobierno, y los hombres entre 18 y 25 años deben proporcionar evidencia de registro en el Servicio Selectivo. Los requisitos educativos incluyen un diploma de escuela secundaria, un diploma de GED o una equivalencia reconocida de educación en el hogar.
Si bien la mayoría de los solicitantes que cumplen con los criterios básicos de elegibilidad califican para la ayuda, se aplican algunas excepciones, dependiendo de las circunstancias. Aquellos que han sido encarcelados o condenados por un delito sexual o relacionado con las drogas pueden ver restringida su elegibilidad.
¿Cuándo se llena la FAFSA?
Los plazos para solicitar ayuda financiera varían según el estado. Varios estados establecen sus plazos de presentación tan pronto como sea posible después del 1 de octubre, la fecha en que la FAFSA está disponible cada año. Algunas escuelas y estados distribuyen sus fondos por orden de llegada. Esto significa que los estudiantes que presenten la FAFSA dentro de los primeros 90 días de la temporada de presentación pueden recibir más fondos que otros que presenten la solicitud más tarde.
Si bien la presentación anticipada puede aumentar el monto de la adjudicación, aquellos que presenten la declaración más tarde pueden beneficiarse al reducir la cantidad de ingresos utilizados en el cálculo de la ayuda. Por ejemplo, algunas familias pueden optar por retrasar el momento de su solicitud si pueden reducir los ingresos declarados, proteger el dinero después de impuestos en anualidades o planes de jubilación calificados, o acelerar los pagos de la deuda.
Información necesaria para completar la FAFSA
La FAFSA puede parecer intimidante, pero si te tomas el tiempo de reunir toda la documentación requerida por adelantado, es un proceso sencillo. Una vez que haya recopilado todos sus registros, cree una credencial FSA ID siguiendo las instrucciones del sitio web. Los padres de estudiantes dependientes también deben establecer una credencial FSA ID.
Las formas aceptables de identificación incluyen una licencia de conducir válida, una tarjeta de Seguro Social o un número de registro de extranjero. La FAFSA solicita declaraciones de impuestos del año pasado y cualquier registro que muestre ingresos no tributables. Los padres de los estudiantes dependientes deben proporcionar sus registros de impuestos.
Si no presentó una declaración de impuestos, debe presentar un W-2, un 1099 o talones de pago por cada trabajo realizado durante el año pasado. Usted o sus padres deben declarar cualquier otro activo, como inversiones inmobiliarias fuera de su vivienda principal o ingresos de acciones. Los solicitantes también deben documentar cualquier gasto inusual y su carga total de deuda.
Antes de enviar su formulario, asegúrese de incluir al menos una escuela para recibir su información de elegibilidad.
Cómo llenar su FAFSA
La FAFSA ofrece tres formas de presentar la declaración. La presentación en línea ofrece la opción más rápida y conveniente. Los estudiantes que elijan la opción PDF pueden completar el formulario en la computadora antes de imprimirlo, o pueden completarlo a mano y enviarlo por correo. La presentación en línea acorta el proceso de revisión de la FAFSA y permite a los solicitantes enumerar hasta 10 universidades para recibir su información. La versión impresa limita a los solicitantes a solo cuatro escuelas potenciales.
La solicitud requiere información básica de antecedentes, incluida una dirección, estado civil y de ciudadanía, y registros legales. También solicita el nivel de educación de los solicitantes y sus padres, el título deseado y la preferencia de estudio y trabajo.
Los registros financieros incluyen declaraciones de impuestos y cualquier evidencia de ingresos no gravados. La sección de estatus estudiantil incluye preguntas para dependientes militares, estudiantes emancipados y pupilos del estado. La sección de hogares recopila información sobre el número de residentes que viven en el hogar y cuántos asistirán a la universidad el próximo año.
Los padres de hijos dependientes deben proporcionar respuestas a muchas de las preguntas financieras, familiares y de estatus. El estudiante, y uno de los padres si el estudiante es un dependiente, deben firmar la declaración de certificación que confirma la exactitud de toda la información proporcionada y la aceptación de todos los términos.
Consejos para completar su FAFSA
- Aplicar en línea: La versión en línea de la FAFSA utiliza la lógica de exclusión, haciendo solo preguntas relevantes basadas en las respuestas anteriores del solicitante y omitiendo las que no aplican. La aplicación en línea detecta errores comunes, lo que resulta en una mayor precisión y un procesamiento más rápido.
- Utilice la herramienta de recuperación de datos del IRS: El IRS DRT transfiere la información tributaria del solicitante directamente al formulario FAFSA, exactamente como se ha informado. Esta herramienta ahorra tiempo y elimina los errores que ralentizan el procesamiento.
- Enumere sus escuelas potenciales en un orden particular: Si bien la ayuda federal no pide a los solicitantes que enumeren las escuelas en ningún orden en particular, la elegibilidad para la ayuda estatal a veces requiere que usted lo haga. Los estudiantes deben verificar los requisitos de la lista estatal antes de enviar su solicitud.
- Rellene todos los campos del formulario: Rellene todos los campos, utilizando un «0» para responder a las preguntas que no se aplican a usted. Las respuestas omitidas y los campos en blanco ralentizan el procesamiento de su FAFSA. Los retrasos pueden afectar a la cuantía de la ayuda concedida.
- Incluya una carta explicativa para circunstancias especiales: Asegúrese de incluir cualquier gasto inesperado en su FAFSA. Estos pueden incluir facturas médicas importantes o una reducción en los ingresos debido al desempleo. En estos casos especiales, puede presentar una carta complementaria explicando por qué la situación requiere más asistencia e incluir documentación de terceros.
¿Cómo se presenta el programa FAFSA?
La presentación de la FAFSA en línea requiere que el estudiante (y uno de los padres de los estudiantes dependientes) firmen la solicitud electrónicamente. Si presentan una solicitud en papel, los estudiantes y los padres deben proporcionar firmas manuscritas antes de devolver el formulario por correo. La página de confirmación firmada da fe de la exactitud de la información proporcionada y de la aceptación de las regulaciones de la FAFSA para recibir ayuda.
Informe de Ayuda Estudiantil
Después de enviar su solicitud FAFSA, recibirá su informe de ayuda estudiantil (SAR, por sus siglas en inglés), que proporciona información sobre su elegibilidad para la ayuda financiera. Cuando reciba su copia del SAR, asegúrese de revisarlo en busca de errores y corregir cualquier error lo antes posible en el sitio web de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.
Su SAR incluye el EFC, o la cantidad que su familia debe esperar contribuir a sus gastos educativos. Las instituciones educativas que figuran en su solicitud FAFSA utilizan los datos del SAR como base para otorgar asistencia federal y otros tipos de ayuda.
Si tu SAR ha sido seleccionado para la verificación, tu institución educativa no puede finalizar tu paquete de ayuda financiera hasta que envíes la documentación adicional solicitada.
Cómo obtener el financiamiento de su FAFSA
Cada institución educativa determina cómo y cuándo recibes los fondos de la FAFSA. Una vez que hayas sido admitido, la escuela te envía una oferta de ayuda que desglosa las becas, préstamos y/o programas de estudio y trabajo en tu paquete de ayuda financiera.
Usted puede elegir qué partes del premio aceptar. Considere su situación cuidadosamente, aceptando solo lo que necesita, especialmente si su paquete de ayuda incluye préstamos. Consulte con su escuela para averiguar qué tan pronto esperar el desembolso de su ayuda federal, ya que cada escuela tiene sus propios procedimientos.
Preguntas comunes sobre el programa FAFSA
¿Necesita buenas calificaciones para recibir fondos de la FAFSA?
Siempre y cuando los estudiantes continúen manteniendo un progreso académico satisfactorio, la mayoría de los programas de ayuda federal para estudiantes basan sus concesiones en la necesidad financiera sin considerar las calificaciones.
¿Existe un límite de edad para los beneficiarios de la FAFSA?
No se aplica ningún límite de edad a la elegibilidad para la FAFSA. Si bien el formulario pide a los solicitantes que proporcionen su edad, esta información solo se utiliza para establecer el estado de dependencia de los padres.
¿Pueden los ingresos de su hogar descalificarlo automáticamente del programa FAFSA?
La FAFSA no impone un límite máximo a los ingresos personales o familiares. Muchos factores, como el tamaño de la familia o el número de miembros de la familia inscritos en la universidad, afectan la determinación de la financiación.
¿Tus padres tienen que ser ciudadanos estadounidenses para que seas elegible para el programa FAFSA?
La FAFSA no pregunta sobre el estado de ciudadanía de sus padres. Si no tienen un número de Seguro Social válido, pueden ingresar 000-00-0000 cuando se les solicite esta información en el formulario.
¿Se puede presentar la FAFSA antes de presentar la solicitud a cualquier centro educativo?
Sí, puedes presentar tu solicitud antes de postular a cualquier universidad. Nombra al menos una escuela para recibir tu información y considera la posibilidad de enumerar otras que te interesen en caso de que requieran plazos tempranos. Puede agregar o eliminar escuelas más adelante.